El Día del Trabajo, conmemorado cada 1 de mayo en Colombia y en más de cien países, tuvo su origen en Chicago en 1886, cuando más de 300.000 obreros paralizaron fábricas para exigir una jornada laboral de ocho horas. En 2026, el presidente Gustavo Petro convocó movilizaciones en todas las ciudades del país, con concentraciones desde las 9:00 a.m. en Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla y Bucaramanga.
La primera conmemoración del Día del Trabajo en Colombia tuvo lugar el 1 de mayo de 1914, cuando cerca de 3.000 personas marcharon desde la Plaza de Bolívar hasta el barrio La Perseverancia en Bogotá, en una jornada denominada entonces la «Fiesta del Obrerismo». Fue en 1966, bajo el gobierno del presidente Carlos Lleras Restrepo, cuando la fecha fue declarada oficialmente como festivo nacional.
El origen global de la fecha se remonta al 1 de mayo de 1886 en Chicago, Estados Unidos, cuando alrededor de 350.000 trabajadores iniciaron una huelga masiva bajo la consigna de ocho horas de trabajo, ocho de descanso y ocho para la vida. La tensión escaló el 4 de mayo en la plaza de Haymarket, donde la detonación de un artefacto explosivo durante una protesta pacífica dejó varios muertos entre policías y civiles. Ocho líderes sindicales fueron juzgados y cinco ejecutados; se les conoce históricamente como los «Mártires de Chicago».
En 1889, el Congreso Obrero Socialista de la Segunda Internacional, reunido en París, declaró el 1 de mayo como jornada internacional de lucha obrera en homenaje a los sucesos de Chicago. Desde entonces, la fecha se extendió progresivamente a decenas de países como símbolo de reivindicación de los derechos laborales, la sindicalización y la negociación colectiva.
En Colombia, el movimiento sindical tomó fuerza en la década de 1920, con el crecimiento de organizaciones en sectores ferroviario, petrolero y textil. Figuras como María Cano y Raúl Eduardo Mahecha emergieron como referentes de la lucha obrera nacional. Un hito doloroso fue la masacre de las bananeras de 1928, que evidenció la alianza entre el poder económico y el Estado contra los trabajadores y fortaleció la conciencia sindical del país. En 1945 se expidió el Código Sustantivo del Trabajo, que formalizó derechos laborales básicos.
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El Día del Trabajo en Colombia: marchas, sindicatos y demandas vigentes
Las movilizaciones del Día del Trabajo de 2026 fueron convocadas por el Comando Nacional Unitario, integrado por las principales centrales obreras: la Central Unitaria de Trabajadores (CUT), la Confederación de Trabajadores de Colombia (CTC) y la Confederación General del Trabajo (CGT), junto a las confederaciones de pensionados CDP y CPC. El líder sindical Fabio Arias, de la CUT, llamó a «llenar las calles de memoria, reivindicación y esperanza, en defensa de la dignidad laboral y un modelo de país más equitativo».
El presidente Gustavo Petro convocó la jornada con un mensaje publicado el 24 de abril en su cuenta de X: «Este 1 de mayo nos vemos en las calles. Los invito a movilizarse en todas las plazas públicas de los municipios de Colombia», y planteó como ejes la oposición al alza de las tasas de interés y la recolección de firmas para respaldar una Asamblea Nacional Constituyente que sería entregada al Congreso el 20 de julio. El Ministerio de Trabajo, a su vez, convocó a los trabajadores en la Avenida San Juan —La Alpujarra— de Medellín desde las 12:30 p.m., bajo la consigna «Ni un derecho atrás».
Día del Trabajo 2026: qué sigue en la agenda laboral colombiana
Las centrales sindicales anticiparon una alta asistencia en todo el país en el Día del Trabajo de 2026. La jornada también sirvió como espacio para visibilizar las deudas pendientes del mercado laboral colombiano: más del 55 % de los trabajadores se encuentran en la informalidad, persiste la brecha salarial entre hombres y mujeres, y el desempleo juvenil sigue siendo una de las principales preocupaciones del movimiento obrero. La Secretaría Distrital de Gobierno de Bogotá, en coordinación con la Alcaldía Mayor del alcalde Carlos Fernando Galán, desplegó equipos de Diálogo Social y Derechos Humanos para garantizar el desarrollo pacífico de las marchas en la capital.
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