El desempleo en Colombia alcanzó el 8,8% en marzo de 2026, la cifra más baja registrada para ese mes desde el año 2001, según datos presentados por Piedad Urdinola Contreras, directora del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), a vísperas del Día Internacional del Trabajo.
Colombia llega al 1 de mayo con una buena noticia para los trabajadores: el país sumó 650.000 personas ocupadas entre marzo de 2025 y marzo de 2026, para un total de 24,35 millones de colombianos con empleo. La tasa de desocupación bajó 0,8 puntos porcentuales frente al 9,6% del mismo mes del año anterior, según la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH) del DANE.
Piedad Urdinola Contreras precisó que esta reducción no es un hecho aislado: la tasa de desempleo desestacionalizada lleva cerca de un año por debajo del 9%, desde abril de 2025. “Seguimos viendo esa tendencia a la baja. Son muy buenas noticias para la tasa de desocupación”, señaló la directora del DANE.
La tasa de ocupación subió al 59,3% en marzo de 2026, frente al 58,5% del mismo mes de 2025, mientras que la tasa global de participación pasó de 64,7% a 65,0%. Persisten 2,3 millones de colombianos sin empleo, una cifra que representa 174.000 personas menos que en el mismo período del año anterior.
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Brecha de género en el desempleo: mujeres con tasa del 11%, hombres del 7,1%
Uno de los datos más relevantes presentados por Piedad Urdinola Contreras tiene que ver con la brecha de género en el mercado laboral. En marzo de 2026, la tasa de desocupación de los hombres se ubicó en 7,1%, mientras que la de las mujeres alcanzó el 11%, dejando una diferencia de 3,9 puntos porcentuales, la más baja en toda la serie histórica desde 2016. “Vemos que hay un cierre de brechas progresivo”, afirmó Urdinola.
La brecha se amplía al revisar la participación laboral: el 77,4% de los hombres en edad de trabajar participa activamente, frente al 53,6% de las mujeres. La variación de población ocupada fue mayor en mujeres, con un incremento del 3%, frente al 2,6% registrado en hombres.
Informalidad cede terreno: el desempleo baja pero más de la mitad trabaja sin garantías
Pese a los avances en la tasa de desempleo, la informalidad sigue siendo el talón de Aquiles del mercado laboral. En marzo de 2026, el 55,6% de los ocupados ejercía trabajos informales, una caída de 2,1 puntos frente al 57,7% de un año atrás. Comparado con el 60,6% de 2021, la reducción acumulada es significativa, aunque más de la mitad de los trabajadores del país sigue sin acceso pleno a la seguridad social.
La informalidad se concentra en zonas rurales: en los 200 poblados rurales dispersos, la tasa llega al 83,3%, mientras que en las 13 principales ciudades y áreas metropolitanas se ubicó en el 41%. Por sectores, la administración pública, educación y salud generó 369.000 nuevos puestos; las actividades financieras y de seguros, 239.000. En contraste, la agricultura perdió 242.000 ocupados y la industria manufacturera, 166.000.
De los 650.000 nuevos ocupados de marzo, 457.000 lo hicieron como trabajadores por cuenta propia, lo que confirma que el cuentapropismo sigue siendo el principal motor de absorción laboral en Colombia por encima del empleo asalariado formal.
Qué sigue para el desempleo en Colombia en 2026
Piedad Urdinola Contreras destacó que el DANE pone a disposición de cualquier ciudadano la información desagregada por ciudad y rama de actividad en www.dane.gov.co. El reto para los próximos meses será sostener la tendencia bajista del desempleo mientras se avanza en reducir la informalidad y cerrar las brechas de género y territoriales. La tasa de desocupación juvenil se ubicó en 17,0% en el primer trimestre de 2026, una cifra que seguirá en el centro del debate sobre políticas de educación y acceso laboral para los jóvenes colombianos.
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